Què és una mutació?

Una mutació és un canvi a l'ADN d'una cèl·lula, que es produeix espontàniament i a l'atzar. Aquest canvi  en ocasions es pot transmetre o heretar a la descendència. La unitat genètica capaç de mutar és el gen que és la unitat d’informació hereditària que forma part del ADN.

Les mutacions de forma natural apareixen ocasionalment però, de vegades, algunes mutacions es poden induir artificialment mitjançant agents físics, com les radiacions, o amb agents químics, com determinats fàrmacs. Aquests factors s’anomenen agents mutàgens.

El més comú és que la majoria dels trencaments que pateix el nostre ADN puguen ser reparats per les nostres cèl·lules sense conseqüència però, a mesura que s'envelleix, la freqüència d'aparició de mutacions augmenta, la qual cosa explica, per exemple, el desenvolupament de certs tipus de càncer a edat avançada.

Les mutacions poden ocórrer en qualsevol cèl·lula de l'ésser viu. Segons l'efecte que produeix a l'ésser viu, podrem classificar les mutacions en quatre tipus: 

•Perjudicials.Confereixen un desavantatge per a la supervivència, generalment una malaltia a l'individu, però li permeteixen viure.
•Letals.Són mutacions molt greus i l'individu mor si afecta a la formació o funcionament d'un òrgan vital: el cor, el cervell,etc.

•Beneficioses. Augmenten la probabilitat. de supervivència 

•Neutres. No influeix al desenvolupament normal de la cèl·lula o de l'individu i passa desapercebuda.

Com hem vist, algunes mutacions poden ser beneficioses i permeten el desenvolupament de noves o millors característiques per a la vida de l'individu: ser més veloç, estar millor camuflat,etc. Aquestes mutacions seran el motor que impulse l'evolució de les espècies.